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केरल के कोट्टायम जिले के पाला के पोडिमट्टम परिवार से आने वाले जॉर्ज पिछले तीन दशकों में कठिन राजनयिक कार्यभारों से परिचित नहीं हैं।
प्रधान मंत्री की वर्तमान यूरोप यात्रा में, जॉर्ज – विदेश मंत्रालय में भारत के सचिव (पश्चिम) – प्रधान मंत्री मोदी के साथ सबसे अधिक दिखाई देने वाले चेहरों में से एक के रूप में उभरे हैं।
जब नॉर्वे के एक पत्रकार ने पूछा कि दुनिया को भारत पर भरोसा क्यों करना चाहिए और सवाल किया कि प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी विदेशी यात्रा के दौरान सीधे सवाल क्यों नहीं ले रहे हैं, तो कई लोगों को कूटनीतिक जवाब की उम्मीद थी। इसके बजाय, एक अनुभवी राजनयिक, सिबी जॉर्ज, आगे बढ़े और भारत की जोरदार रक्षा की – जिसने संवैधानिक मूल्यों, सभ्यतागत गौरव, लोकतांत्रिक साख और भूराजनीतिक उपलब्धियों को एक ही उत्तर में मिश्रित कर दिया।
“आप किसी देश में विश्वास का परीक्षण कैसे करेंगे?” नई दिल्ली में जी20 शिखर सम्मेलन के दौरान कोविड-19 के दौरान भारत की भूमिका, इसकी लोकतांत्रिक प्रणाली, सत्ता के शांतिपूर्ण हस्तांतरण और गहराई से विभाजित देशों को एकजुट करने की क्षमता को सूचीबद्ध करने से पहले, जॉर्ज ने शांति से जवाब दिया।
उन्होंने कहा, ”हम दुनिया की आबादी का 1/6वां हिस्सा हैं, लेकिन दुनिया की समस्याओं का 1/6वां हिस्सा नहीं हैं,” यह पंक्ति अब उनकी कूटनीतिक संदेश देने की शैली के साथ निकटता से जुड़ी हुई है। उन्होंने यह भी बताया कि कैसे भारत का संविधान हर नागरिक को अदालतों में जाने का मौलिक अधिकार देता है अगर उसे लगता है कि उसके अधिकारों का उल्लंघन हुआ है।
यह आदान-प्रदान तेजी से भारत में सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर फैल गया, कई लोगों ने वरिष्ठ राजनयिक की इस बात के लिए प्रशंसा की कि उन्होंने अंतरराष्ट्रीय मीडिया के एक कठिन सवाल को बिना किसी अटपटे या अत्यधिक लिखे हुए आत्मविश्वास के साथ निपटाया।
केरल के कोट्टायम जिले के पाला के पोडिमट्टम परिवार से आने वाले जॉर्ज कठिन राजनयिक कार्यभारों से परिचित नहीं हैं।
प्रधान मंत्री की वर्तमान यूरोप यात्रा में, जॉर्ज – विदेश मंत्रालय में भारत के सचिव (पश्चिम) – प्रधान मंत्री मोदी के साथ सबसे अधिक दिखाई देने वाले चेहरों में से एक के रूप में उभरे हैं। ऐसा इसलिए नहीं है कि वह सुर्खियों में आना चाहते हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि वह विदेशों में भारत से जुड़े कुछ सबसे कठिन सवालों के जवाब खुद को ढूंढ रहे हैं।
कूटनीति की सख्ती से नियंत्रित दुनिया में, जहां सावधानी से लिखे गए बयान आदर्श हैं, जॉर्ज की प्रतिक्रियाएं एक और कारण से सामने आती हैं: वे व्यापक हैं। खुद को संक्षिप्त आधिकारिक बातचीत तक सीमित रखने के बजाय, वह अक्सर लंबे ऐतिहासिक और सांस्कृतिक तर्कों के साथ जवाब देते हैं।
यह दृष्टिकोण पिछले सप्ताह एक डच पत्रकार के साथ एक अन्य बातचीत के दौरान फिर से दिखाई दिया, जिसने प्रेस की स्वतंत्रता और अल्पसंख्यक अधिकारों पर भारत पर सवाल उठाया था। जॉर्ज ने सवाल खारिज नहीं किया. इसके बजाय, उन्होंने भारत के सभ्यतागत इतिहास, धार्मिक विविधता और लोकतांत्रिक संरचना की विस्तृत व्याख्या शुरू की।
उन्होंने हिंदू धर्म, बौद्ध धर्म, जैन धर्म और सिख धर्म का जिक्र करते हुए कहा, “दुनिया में कोई अन्य देश नहीं है जहां चार धर्म उत्पन्न हुए और फलते-फूलते रहे।” उन्होंने इस बारे में बात की कि कैसे यहूदी धर्म, ईसाई धर्म और इस्लाम सभी को सदियों से भारत में जगह मिली है, उन्होंने भारत को एक ऐसा देश बताया जहां विविधता को न केवल सहन किया जाता है बल्कि समाज में गहराई से अंतर्निहित किया जाता है।
उन्होंने उच्च मतदाता भागीदारी, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और स्मार्टफोन और डिजिटल मीडिया के व्यापक उपयोग की ओर इशारा करके भारत की लोकतांत्रिक साख का बचाव किया। उन्होंने टिप्पणी की, “यह हमारे लोकतंत्र को बहुत शोर वाला लोकतंत्र बनाता है और हमें इस पर गर्व है।”
सरकार के समर्थकों के लिए, इन क्षणों ने जॉर्ज को एक असंभावित इंटरनेट व्यक्ति में बदल दिया है – एक राजनयिक जो कठिन सवालों से बचने के बजाय उन्हें सीधे लेने के लिए तैयार दिखता है। उनके उत्तरों के क्लिप्स उनके संयम और अभिव्यक्ति की प्रशंसा वाले कैप्शन के साथ ऑनलाइन प्रसारित हो रहे हैं।
लेकिन जो लोग जॉर्ज को जानते हैं उनका कहना है कि यह आत्मविश्वास रातोरात पैदा नहीं हुआ। यह दुनिया के कुछ सबसे राजनीतिक रूप से संवेदनशील राजनयिक वातावरण में बिताए गए तीन दशकों से अधिक समय का परिणाम है।
जॉर्ज ने पहले जापान, स्विट्जरलैंड, कुवैत, होली सी, लिकटेंस्टीन और मार्शल द्वीप समूह में भारत के राजदूत के रूप में कार्य किया। उनका राजनयिक करियर 1993 में भारतीय विदेश सेवा में शामिल होने के बाद शुरू हुआ।
उनकी पहली पोस्टिंग काहिरा में हुई, जहाँ उन्होंने एक राजनीतिक अधिकारी के रूप में काम किया; एक कार्यभार जिसने उन्हें मध्य पूर्वी राजनीति और रणनीतिक कूटनीति की जटिलताओं से पहले ही अवगत करा दिया। वहां से, वह दोहा चले गए, जहां उन्होंने प्रथम सचिव के रूप में कांसुलर, मीडिया और सामुदायिक मामलों को संभाला।
इन वर्षों में, जॉर्ज ने कठिन कार्यों के बीच अपना करियर बनाया। उन्होंने उस समय इस्लामाबाद में राजनीतिक परामर्शदाता के रूप में कार्य किया जब भारत-पाकिस्तान संबंध इस क्षेत्र में सबसे नाजुक थे। बाद में वह भारत के सबसे महत्वपूर्ण राजनयिक संबंधों में से एक में राजनीतिक और वाणिज्यिक दोनों जिम्मेदारियों को संभालने के लिए वाशिंगटन डीसी चले गए।
उन्होंने तेहरान और रियाद में मिशन के उप प्रमुख के रूप में भी कार्य किया, उन पोस्टिंग के लिए भारत के ऊर्जा हितों, क्षेत्रीय सुरक्षा चिंताओं और पश्चिम एशिया में रहने वाले लाखों भारतीय प्रवासियों के कल्याण को संतुलित करना आवश्यक था। इन कार्यों से परिचित राजनयिकों का कहना है कि ये विदेश सेवा में सबसे कठिन नौकरियों में से एक हैं क्योंकि इनमें न केवल बातचीत कौशल की आवश्यकता होती है बल्कि संकटों को चुपचाप और कुशलता से प्रबंधित करने की क्षमता भी होती है।
नई दिल्ली में विदेश मंत्रालय के मुख्यालय में वापस आकर, जॉर्ज ने पूर्वी एशिया प्रभाग में महत्वपूर्ण जिम्मेदारियाँ संभालीं और भारत-अफ्रीका फोरम शिखर सम्मेलन का समन्वय किया, जो भारत के सबसे बड़े राजनयिक आउटरीच अभ्यासों में से एक था, जिसका उद्देश्य अफ्रीकी देशों के साथ संबंधों को मजबूत करना था।
बाद में उन्होंने विदेश मंत्रालय में प्रशासन, स्थापना और कल्याण प्रभागों का नेतृत्व किया – ऐसी भूमिकाएँ जिनमें मंत्रालय की आंतरिक प्रणालियों और कर्मियों के प्रबंधन की आवश्यकता थी। 2014 में, उनके काम को भारतीय विदेश सेवा में उत्कृष्टता के लिए प्रतिष्ठित एसके सिंह पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
अब अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी शानदार राजनयिक छवि के बावजूद, जॉर्ज की व्यक्तिगत कहानी केरल में गहराई से निहित है। सहकर्मियों के बीच उन्हें एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जाना जाता है, जो वर्षों तक विशिष्ट राजनयिक हलकों में रहने के बावजूद एक ज़मीनी और अकादमिक व्यक्तित्व रखता है।
स्नातक और स्नातकोत्तर दोनों में स्वर्ण पदक विजेता, जॉर्ज ने काहिरा में अमेरिकी विश्वविद्यालय में अध्ययन किया और लाल बहादुर शास्त्री राष्ट्रीय प्रशासन अकादमी, आईआईएम अहमदाबाद, आईआईएम बेंगलुरु, भारतीय विदेश व्यापार संस्थान और आईएसबी हैदराबाद सहित संस्थानों में प्रशिक्षण लिया।
जिन लोगों ने उनसे बातचीत की है, वे उन्हें तैयारी में कुशल लेकिन बातचीत में कुशल बताते हैं – एक ऐसा संयोजन जो मीडिया ब्रीफिंग के दौरान स्पष्ट हो जाता है। जॉर्ज अक्सर एक ही उत्तर में इतिहास, अर्थशास्त्र, धर्म और कूटनीति का सहारा लेते हुए प्रवाहपूर्ण वर्णनात्मक शैली में उत्तर देते हैं।
एक सूत्र ने कहा कि क्षमता उन्हें कठिन अंतरराष्ट्रीय परिस्थितियों में प्रभावी बनाती है जहां प्रश्न हमेशा अनुकूल नहीं होते हैं। आलोचक यह तर्क दे सकते हैं कि उनकी कुछ प्रतिक्रियाएँ कूटनीतिक से अधिक राजनीतिक लगती हैं। लेकिन एक बात सभी स्वीकार करेंगे: वह दबाव में शायद ही कभी असहज दिखते हों।
ऐसे समय में जब भारत की वैश्विक छवि तेजी से बढ़ी है और विदेशी दौरों के दौरान इसकी घरेलू राजनीति की जांच आम हो गई है, प्रधान मंत्री के साथ जाने वाले अधिकारी अब केवल शांत पृष्ठभूमि वाले व्यक्ति नहीं हैं। उनसे अपेक्षा की जाती है कि वे नीति का बचाव करें, भारत के लोकतांत्रिक ढांचे की व्याख्या करें और वैश्विक आख्यानों पर तुरंत प्रतिक्रिया दें।
उस बदलते राजनयिक माहौल में, सिबी जॉर्ज विदेश में भारतीय प्रतिष्ठान के सबसे अधिक पहचाने जाने वाले संचारकों में से एक बन गए हैं – एक कैरियर राजनयिक जो अप्रत्याशित रूप से कुछ सबसे कठिन अंतरराष्ट्रीय प्रेस बातचीत के दौरान भारत की खंडन मशीन का चेहरा बन गए हैं।
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