कुछ समय पहले तक मिचल स्ट्रैड को उनके देश में भी बहुत कम लोग जानते थे। लेकिन आज 33 वर्षीय यह युवा उद्यमी न केवल चेक गणराज्य का सबसे अमीर व्यक्ति बन चुका है, बल्कि वैश्विक रक्षा उद्योग के नक्शे पर एक नए ‘टाइकून’ के रूप में उभरा है। हथियार बनाने वाली कंपनी ‘चेकोस्लोवाक ग्रुप’ के सीईओ और मुख्य मालिक स्ट्रैड की किस्मत यूक्रेन युद्ध और वैश्विक सैन्य जरूरतों ने बदल दी है। मिचल ने हाई स्कूल के बाद से ही अपने पिता की इस कंपनी में काम करना शुरू कर दिया था। जनवरी में जब सीएसजी को लगभग 29 अरब डॉलर के मूल्यांकन पर सार्वजनिक किया गया, तब दुनिया का ध्यान इस युवा अरबपति की ओर गया। साल 2021 की तुलना में 2023 में कंपनी की आय में 12 गुना की भारी वृद्धि दर्ज की गई है, जो अब 6.7 अरब यूरो तक पहुंच चुकी है। यूरोप का ‘एम्युनिशन’ हब सीएसजी की सफलता के पीछे यूक्रेन युद्ध की बड़ी भूमिका है। राष्ट्रपति पेट्र पावेल की ‘चेक एम्युनिशन इनिशिएटिव’ के तहत यूक्रेन को गोलों और कारतूसों की आपूर्ति करने में इस कंपनी ने केंद्रीय भूमिका निभाई है। पिछले साल कंपनी की कुल बिक्री का 27% हिस्सा सीधे यूक्रेन से आया। यह ग्रुप अब यूरोप की शीर्ष 10 हथियार निर्माता कंपनियों में है और गोला-बारूद के मामले में जर्मनी की ‘राइनमेटाल’ के बाद महाद्वीप की दूसरी सबसे बड़ी कंपनी बन गई है। वैश्विक विस्तार और अधिग्रहण स्ट्रैड केवल मौजूदा संसाधनों पर निर्भर नहीं हैं। उन्होंने आक्रामक तरीके से विस्तार की रणनीति अपनाई है। 2022 में इटली की फियोची और 2024 में अमेरिका की काइनेटिक ग्रुप का अधिग्रहण किया। हाल ही में ऑस्ट्रियाई कंपनी हिर्टनबर्गर डिफेंस सिस्टम्स में 49% हिस्सेदारी खरीदी। यूरोपीय संघ के पुनर्शस्त्रीकरण पहल के तहत स्लोवाकिया के साथ 58 अरब यूरो का सात वर्षीय करार किया। मिचल स्ट्रैड का लक्ष्य स्पष्ट है, वे सीएसजी को यूरोप की सबसे बड़ी रक्षा कंपनी बनाना चाहते हैं। ‘डिफेंस सेक्टर के एकीकरण का यही सही समय है’, उनका यह बयान उनके ऊंचे इरादों को स्पष्ट करता है। सस्ते लेबर, सप्लाई चेन का लाभ लेने के लिए कच्चे माल से उत्पादन तक पर कंट्रोल चेक गणराज्य और स्लोवाकिया में उत्पादन केंद्र होने के कारण कंपनी को पश्चिमी देशों की तुलना में सस्ते लेबर का लाभ मिलता है। साथ ही, कंपनी ने वर्टिकल इंटीग्रेशन (कच्चे माल से उत्पादन तक नियंत्रण) पर जोर दिया है। हाल ही में ग्रीस की सरकारी कंपनी के साथ टीएनटी उत्पादन के लिए किया गया संयुक्त उद्यम इसी रणनीति का हिस्सा है। भविष्य की राह में ‘हेल्सिंग’ जैसी नई ड्रोन निर्माता कंपनियां और युद्ध समाप्त होने पर मांग में संभावित गिरावट जैसी चुनौतियां भी हैं। हालांकि, स्ट्रैड अब अपनी सार्वजनिक छवि भी बदल रहे हैं। वे चेक ओलंपिक टीम के मुख्य प्रायोजक बन गए हैं और उन्होंने विक्टोरिया प्लजेन फुटबॉल क्लब भी खरीद लिया है।