अफगानिस्तान के खिलाफ पहले वनडे में शनिवार को 6 फुट 5 इंच लंबे तेज गेंदबाज गुरनूर बराड़ ने भारत के लिए इंटरनेशनल डेब्यू किया। वह भारतीय टीम के लिए खेलने वाले तीसरे सबसे लंबे खिलाड़ी बन गए। इससे पहले अबय कुरुविला और पंकज सिंह (6 फुट 6 इंच) टीम इंडिया में खेल चुके हैं।
अपने पहले ही मैच में गुरनूर ने 145+ किमी/घंटे की रफ्तार, तेज उछाल और सटीक लाइन-लेंथ से प्रभावित किया। उन्होंने 4.5 ओवर में महज 27 रन देकर 3 विकेट झटके गुरनूर के टीम इंडिया तक पहुंचने का सफर किसी फिल्मी कहानी जैसा है। उनके पिता सुखवीर सिंह बराड़ पंजाब पुलिस में एएसआई हैं और खुद राष्ट्रीय स्तर के बास्केटबॉल खिलाड़ी रह चुके हैं। पिता चाहते थे कि उनका बेटा भी बास्केटबॉल कोर्ट में अपना जलवा बिखेरे। लेकिन गुरनूर ने साउथ अफ्रीकी दिग्गज डेल स्टेन के वीडियो देखकर तेज गेंदबाजी करने की ठान ली। हालांकि, 15 साल की उम्र तक गुरनूर ने कोई प्रोफेशनल ट्रेनिंग नहीं ली थी। वह सिर्फ गली-मोहल्लों में टेनिस बॉल से क्रिकेट खेलते थे। तब उनका सीधा सा फंडा था- ‘तेज डालूंगा, तो ही बचूंगा’, ताकि कोई भी बल्लेबाज उन्हें आसानी से छक्का न मार सके। बाद में उन्होंने ‘चैम्पियंस क्रिकेट एकेडमी’ में कोच रवि वर्मा और वरिंदर सिंह की देखरेख में अपनी रफ्तार व स्विंग को निखारा। 2023 में पंजाब किंग्स के लिए आईपीएल डेब्यू करने के बाद गुरनूर को स्लिप डिस्क (पीठ की चोट) का सामना करना पड़ा। एक तेज गेंदबाज के लिए यह करियर खत्म करने वाली चोट हो सकती थी, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने बॉलिंग एक्शन और रन-अप में जरूरी बदलाव किए। इसी का नतीजा था कि 2025 की आईपीएल नीलामी में गुजरात टाइटंस ने उन्हें 1.3 करोड़ रुपये में खरीदा। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ के खिलाफ शानदार प्रदर्शन से उन्होंने सीधे भारतीय टीम का दरवाजा खटखटाया। जब अफगानिस्तान सीरीज के लिए टीम इंडिया का ऐलान हुआ, तब गुरनूर दोपहर की गहरी नींद ले रहे थे। आंख खुली, तो परिवार और साथियों की बधाइयों ने उनकी दुनिया ही बदल दी। पंजाब के गिल ने ही सौंपी कैप, पहला कैच भी पकड़ा भारतीय कप्तान शुभमन गिल और गुरनूर दोनों पंजाब से ही आते हैं। 2024 की आईपीएल नीलामी में अनसोल्ड रहने के बाद गिल ने उन्हें गुजरात टाइटंस का नेट बॉलर बनने की सलाह दी और कहा- ‘तू आ जा, यहां काफी कुछ सीखेगा।’ इसके बाद इंटरनेशनल में गिल ने ही गुरनूर को डेब्यू कैप सौंपी और उनके पहले इंटरनेशनल विकेट (इब्राहिम जादरान) का कैच भी लपका। गिल ने कहा, ‘गुरनूर की शानदार रफ्तार, उनका स्विंग और जिस सटीक लेंथ पर वह लगातार गेंदबाजी कर रहे थे, वह वाकई कमाल था।’